美國國家航空航天局（NASA）的“好奇”號火星車在蓋爾隕石坑的古老湖床深處，首次檢測到一種結構與DNA前體相仿的含氮分子——這是火星表面前所未見的化學印記。探測器同時確認了苯并噻吩的存在，這種“碩大”的雙環(huán)含硫分子通常是“搭乘”隕石遠道而來。相關研究成果刊發(fā)于新一期《自然·通訊》雜志。

“好奇”號火星探測器在以19世紀英國古生物學家瑪麗·安寧命名的巖區(qū)拍下的自拍照。圖片來源：NASA/美國加州理工學院噴氣推進實驗室

“好奇”號火星探測器在以19世紀英國古生物學家瑪麗·安寧命名的巖區(qū)拍下的自拍照。圖片來源：NASA/美國加州理工學院噴氣推進實驗室

“好奇”號的落腳之地正是蓋爾隕石坑內一片干涸的遠古湖床。2020年，火星車駛入坑中已有約35億年歷史的格倫·托里登區(qū)域。此地黏土礦物豐饒，表明曾經有水流。與其他礦物相比，黏土能更好地保存有機分子，使此地成為探尋有機物的絕佳場所。

最新發(fā)現(xiàn)依靠“好奇”號搭載的“火星樣本分析”儀器套件。實驗動用了一種代號TMAH的化學物質，將大有機分子拆解為可供機載儀器辨讀的碎片。結果顯示，苯并噻吩、甲基苯甲酸鹽以及一系列單環(huán)與雙環(huán)芳香族分子赫然在列，而其中最值得關注的，就是首次在火星“現(xiàn)身”的形似DNA前體的含氮分子。